Santa Maria Domenica

di Cristian Viglione

La figura di Santa Maria Domenica appartiene a una delle più antiche tradizioni religiose legate al territorio campagnese. Secondo quanto tramandato da alcuni storici locali, sia del passato sia contemporanei, la giovane sarebbe nata nell'attuale località di San Abbondio, nel territorio di Campagna, intorno alla fine del III secolo, da Doroteo e Arsenia, abitanti dell'antico territorio campagnese.
Sempre secondo questa tradizione, Maria Domenica sarebbe cresciuta in una modesta abitazione e sarebbe stata educata alla fede cristiana proprio negli anni in cui il nuovo culto iniziava a diffondersi nel territorio dell'Impero romano. Si trattava di un periodo particolarmente difficile per i cristiani, segnato dalle persecuzioni promosse dalle autorità imperiali e, in particolare, dall'imperatore Diocleziano.
La tradizione locale colloca il suo martirio nel 303, in seguito all'editto emanato da Diocleziano il 13 febbraio dello stesso anno. Maria Domenica, ancora molto giovane, avrebbe rifiutato di rinnegare la propria fede e per questo sarebbe stata condannata a morte. Secondo il racconto tramandato nei secoli, venne decapitata e la sua testa fu sepolta sotto il tempio dedicato a Castore e Polluce, che sarebbe sorto nell'area compresa tra le attuali Serradarce, Tuori e il fiume Sele. Il corpo martoriato della giovane sarebbe stato invece lasciato esposto come monito per la popolazione e come strumento di intimidazione nei confronti di quanti non avessero voluto rinnegare il cristianesimo.
Si tratta, è bene precisarlo, di una ricostruzione appartenente alla tradizione agiografica e alla memoria storica locale, ripresa nel corso del tempo da diversi studiosi e cronisti di Campagna. Le fonti non consentono infatti di considerare ogni dettaglio della vicenda come storicamente accertato, ma il racconto del martirio costituisce comunque uno degli elementi attraverso cui la comunità campagnese ha conservato e tramandato nei secoli la memoria della santa.

La tradizione del culto
Il culto di Santa Maria Domenica si è mantenuto vivo nel corso dei secoli, dando origine a diverse forme di devozione e a numerose opere dedicate alla martire. La sua figura compare nella produzione e negli scritti di importanti esponenti della cultura campagnese, tra i quali Niccolò De Nigris e don Francesco Maffey, contribuendo a consolidare la memoria della santa all'interno della storia religiosa cittadina.
La devozione ebbe un ulteriore riconoscimento il 6 luglio 1903, quando Santa Maria Domenica fu proclamata compatrona minore della città da monsignor Buglione. Alcuni decenni più tardi, il 6 luglio 1938, venne edificata a lei dedicata una chiesa nell'attuale frazione di Camaldoli, rafforzando ulteriormente il legame tra la martire e il territorio nel quale la tradizione colloca la sua nascita e il suo martirio.
La chiesa di Camaldoli, tuttavia, è il risultato di una storia più articolata. L'edificio oggi esistente è sorto sulla stessa area di una precedente chiesa costruita negli anni Cinquanta del Novecento e gravemente danneggiata dal terremoto del 1980, tanto da essere successivamente demolita. La nuova chiesa, realizzata con forme architettoniche contemporanee, conserva il titolo di Santa Maria Domenica e il culto secolare della martire campagnese. Nel 1990 il titolo è stato elevato a parrocchia-santuario, a riconoscimento dell'antica devozione che lega la santa alla zona di Camaldoli.

La memoria di una martire campagnese
Le fonti dedicate a Santa Maria Domenica continuano dunque a presentarla come una giovane cristiana vissuta tra il III e il IV secolo, nata secondo la tradizione a San Abbondio e morta durante le persecuzioni di Diocleziano. Il culto della martire, pur intrecciandosi con elementi propri della tradizione agiografica, ha lasciato una traccia profonda nella storia religiosa di Campagna.
La sua memoria è inoltre legata a un territorio più ampio del solo centro abitato: il culto della santa, infatti, nel corso dei secoli si è diffuso anche oltre Campagna, fino a raggiungere altri centri del Mezzogiorno, dove la sua figura è stata ugualmente venerata. La tradizione locale, pertanto, non conserva soltanto il ricordo di una giovane martire, ma una figura religiosa attorno alla quale si è sviluppata una memoria collettiva capace di attraversare i secoli.

Santa Maria Domenica e il santorale di Melchiorre Guerriero
La figura di Santa Maria Domenica può essere infine ricondotta al più ampio quadro della devozione religiosa campagnese che si consolidò tra la fine del Quattrocento e i primi decenni del Cinquecento. In questo contesto assume particolare rilievo la figura di Melchiorre Guerriero, il grande concittadino che proprio in quegli anni operò affinché Campagna acquisisse una posizione sempre più importante sul piano civile, culturale e religioso.
Nel primo Cinquecento, accanto alle iniziative che avrebbero portato all'elevazione di Campagna a Città nel 1518 e, successivamente, all'istituzione della diocesi nel 1525, si sviluppò anche una più ampia attenzione verso la memoria dei santi legati alla comunità. È in questo clima che si colloca il santorale campagnese attribuito a Melchiorre Guerriero, nel quale vengono ricondotte figure profondamente radicate nella tradizione religiosa locale.
Tra queste assumono particolare rilievo Santa Maria Domenica e Sant'Antonino Abate, due figure accomunate dall'antichità del culto e dal forte legame con Campagna. La loro presenza nel santorale restituisce così l'immagine di una comunità che, proprio nel periodo di maggiore trasformazione politica e religiosa della propria storia, cercava nelle figure dei santi anche un elemento di identità e di continuità con il proprio passato.
Santa Maria Domenica e Sant'Antonino rappresentano, in questo senso, due diverse espressioni della memoria religiosa campagnese: la prima legata alla tradizione della giovane martire cristiana vissuta durante le persecuzioni di Diocleziano; il secondo, patrono della città, alla più antica tradizione monastica e taumaturgica. Entrambi sono divenuti parte integrante della storia spirituale di Campagna e della costruzione di quell'identità religiosa che, a partire dal XVI secolo, avrebbe accompagnato la città nel corso dei secoli.