Iglesia de Nuestra Señora del Puente

Fue alrededor de 1500 cuando cobró vida la historia de la iglesia de la Madonna del Ponte, todavía llamada "Vecchia Matera".
Contiguo a un molino, aquí se encontraba la posada de Iano, el molinero local, ya documentada hacia finales del año 1000. Esta vía, importante y transitada para la época, conectaba las vías de Campania, Puglia y Basilicata y, en cierta De esta manera, obligó al paso sobre todo de vehículos dedicados a diversos negocios, en particular los dedicados al trigo.
En 1509 se produjo un hecho que poco después cambió radicalmente y para siempre la suerte de aquel lugar; un verdadero milagro. De hecho, se dice que los bueyes que tiraban de una carreta que pasaba por el puente contiguo a la iglesia enloquecieron -probablemente asustados por algo- haciendo que el conductor perdiera el control y cayera al barranco de abajo. Iano, testigo del incidente, corrió al lugar mientras invocaba a la Madonna delle Grazie para salvar la vida de la víctima.
Este último salió milagrosamente ileso. Poco después el rumor se propagó hasta que llegó a la atención de los frailes franciscanos del convento de la Madonna d' Avigliano, quien llegó al lugar para comprobar personalmente lo sucedido, comprobando su veracidad.
Asombrados como todos, propusieron al molinero que pintara la sagrada efigie en la pared exterior del molino para que los caminantes estacionados cerca de la venta pudieran dedicarle oraciones. Iano, no diestro en el noble arte de la pintura, propuso a los monjes llevar a cabo lo dicho. A partir de ese momento nació el nombre de la Madonna del Ponte.
A partir de ese momento, ese lugar se convirtió en escenario de manifestaciones de fe y las maravillas nunca faltaron. Un ejemplo de ello es el episodio de 1607 cuando la posada que había sido de Iano fue rodeada por soldados españoles alarmados por la presencia de bandoleros de la banda de Belolla ¹.
Se inició un violento tiroteo que provocó un incendio y se derrumbó toda la estructura excepto la parte del muro donde estaba representada la Santísima Virgen, que salió ilesa de las llamas.
Nuevamente en 1694, luego de un fuerte terremoto, las paredes de la estructura se derrumbaron y una vez más la pared afectada por la Virgen quedó milagrosamente en pie y sin daños.
Todos estos hechos hicieron tomar conciencia de la necesidad de proteger el cuadro: en 1773 se realizó una primitiva construcción de un edículo votivo y, tras la enésima reconstrucción de la posada, se incorporó a ella la parte afectada del muro para garantizar es mayor protección. La nueva iglesia, sin embargo, se presentaba con espacios muy estrechos e inadecuados para permitir una oración digna a los numerosos peregrinos y caminantes de aquel lugar. Fue entonces cuando las autoridades religiosas decidieron construir una más grande un poco más arriba, erigida "reproduciendo" la planta, el diseño y los espacios de la catedral de Santa Maria della Pace, ubicada en el casco antiguo de la ciudad.
Incluso hoy en día la similitud se ha mantenido sin cambios. Mariano Cuocolo ² del campo fue elegido para supervisar las obras, como aún hoy se puede ver al ver la inscripción frente a la puerta central. Habiendo trabajado en la obra de construcción de la Catedral y en el mobiliario de madera de la iglesia de Monte dei Morti, decidió poner en marcha lo que fue magnífico del Centro Histórico de hoy.
Dada la sacralidad y la importancia del lugar, muchas asociaciones religiosas y muchos ciudadanos acudieron activamente a la realización de este nuevo proyecto; dos ejemplos sobre todo son la Cofradía de las SS. Nome di Dio -que ordenó la tala de árboles en una de sus propiedades cercanas para suministrar los troncos aptos para cocer la cal que se utilizaría en el proceso de fabricación- y la familia Pironti, el último señor feudal de Campagna que regaló la tierra .
Después de trece meses de trabajo incesante, el Templo Sagrado fue inaugurado en abril de 1775. El 16 de febrero de 1807, el rey José Bonaparte de visita en Puglietta - zona elegida para una guarnición del ejército francés - se detuvo en la misma posada que siglos antes perteneció al molinero Iano.
A partir de 1818 la iglesia pasó a depender del Cabildo de la Catedral, que enviaba un sacerdote una vez por semana para realizar funciones religiosas, alternando a menudo con los monjes del santuario de la Madonna d'Avigliano, que siempre han estado vinculados a este lugar.
La presencia permanente de un sacerdote ocurrió recién en 1959, cuando Mons. Palatucci decidió para erigir la parroquia de la Virgen del Ponte con gran alegría de los vecinos. Entre los bienes artísticos aún presentes en la iglesia se encuentra el altar mayor en mármol policromado realizado por artistas locales en 1782 a instancias de la familia Pironti. La iglesia hoy está en perfectas condiciones gracias a la

Texto editado por Cristian Viglione.
Revisiones: Francesco Pezzuti.

BIBLIOGRAFÍA:
1. Valentino Izzo - Raccontare Campagna...Le fabbriche religiose. - VOL. M - pag. 135 - anno 2004
2. Valentino Izzo - Raccontare Campagna...Le fabbriche religiose. - VOL. M - pag. 136 - anno 2004