Chiesa Monte dei Morti - Beata Vergine del Carmelo.

di Cristian Viglione

La storia della Chiesa del Monte dei Morti e della Beata Vergine del Carmelo affonda le proprie radici nel cuore della storia religiosa di Campagna e si intreccia indissolubilmente con quella dell’antica Santa Maria della Giudeca, una delle più antiche chiese della città.
Tutto ebbe inizio nel 1514, quando, grazie all’interessamento del nobile campagnese Melchiorre Guerriero e del duca feudatario Ferdinando Orsini, l’antica chiesa medievale della Giudeca fu elevata a collegiata per intercessione di papa Leone X. L’edificio venne profondamente trasformato e assunse il titolo di Santa Maria della Pace. Undici anni più tardi, con l’istituzione della Diocesi di Campagna nel 1525, la chiesa fu elevata a Cattedrale.
La storia dell’edificio, però, non si sarebbe conclusa con la nascita della nuova sede episcopale.

La trasformazione dell’antica chiesa
Nel 1564 ebbero infatti inizio i lavori per la costruzione della nuova Cattedrale di Santa Maria della Pace, edificata in stretta connessione con la preesistente struttura medievale, quasi fosse stata “cucita addosso” alla vecchia chiesa.
L’antico edificio venne così ulteriormente trasformato e assunse la funzione di cappella dedicata alla Beata Vergine del Carmelo e al Monte dei Morti. Nei suoi ambienti sotterranei fu inoltre inglobato quello che, con altissime probabilità già presente nell'antica chiesa medievale della Giudeca, il cimitero cittadino.
È proprio questa particolare destinazione a caratterizzare ancora oggi l’identità del complesso.
La chiesa si presenta con una navata unica e, apparentemente, con dimensioni contenute. Dietro questa semplicità si nasconde però un patrimonio di straordinaria ricchezza, nel quale architettura, arte e spiritualità ruotano attorno a un tema centrale: il destino dell’uomo dopo la morte e la preghiera per le anime dei defunti.

Il “film dell’anima”
Entrando nella chiesa, il visitatore può leggere un vero e proprio “film dell’anima”: un percorso simbolico che accompagna l’uomo dalla morte alla redenzione e, infine, alla contemplazione del Paradiso.
Il racconto comincia già sulla soglia. La presenza dei teschi richiama immediatamente il tema della caducità dell’esistenza e ricorda che la morte accomuna ogni essere umano, indipendentemente dal ruolo, dal prestigio o dalla posizione sociale.
È il significato del celebre Memento Mori, uno dei concetti fondamentali della spiritualità della Confraternita del Monte dei Morti: ricordati che devi morire.
Superata la soglia, il viaggio prosegue verso la volta della chiesa, dove è rappresentato il primo grande momento di questo itinerario spirituale: le Anime del Purgatorio.
L’affresco, risalente al XVIII secolo, presenta un particolare di grande interesse: tra le anime raffigurate compare anche un vescovo. La presenza di un membro del clero tra i peccatori assume un significato particolarmente forte, poiché sottolinea come nessuno, indipendentemente dalla propria dignità terrena, sia completamente estraneo al giudizio divino.
Il messaggio è universale: davanti alla morte e al giudizio dell’aldilà, ogni uomo è chiamato a rispondere delle proprie azioni.

Dalla sofferenza alla luce
Il percorso prosegue lungo la navata, accompagnato dalla rappresentazione dello Spirito Santo, raffigurato nella colomba posta nella parte centrale della volta.
È un passaggio simbolico fondamentale: l’anima non è abbandonata al proprio destino, ma può trovare sostegno nelle preghiere dei vivi, nella misericordia divina e nell’intercessione dello Spirito Santo.
Il viaggio culmina sopra l’altare, dove la rappresentazione del Paradiso si manifesta attraverso una composizione più luminosa, semplice e gioiosa. I colori vivaci, i fiori e le schiere angeliche accompagnano la grande M mariana, simbolo della Madonna, che domina idealmente l’intero ambiente.
Gli angeli sembrano intercedere presso la Santissima Trinità, rappresentata attraverso il triangolo e il celebre Occhio onniveggente, simbolo della presenza e dello sguardo eterno di Dio.
In questo modo la chiesa diventa qualcosa di più di un semplice luogo di culto: si trasforma in un percorso visivo e spirituale, nel quale ogni elemento accompagna il fedele dalla consapevolezza della morte alla speranza della salvezza.

I tesori nascosti della chiesa
Nonostante l’apparente semplicità e le dimensioni relativamente contenute, la chiesa custodisce un patrimonio artistico e storico di grande interesse.
Tra le opere più significative si trovano la statua della Madonna del XVIII secolo, quella di San Bernardino da Siena, realizzata nel 1606 dall’artista napoletano Nunzio Maresca, e la statua di San Rocco, risalente al XVII secolo.
Di particolare pregio è anche l’altare in marmo del XVIII secolo, proveniente dal convento dei Frati Cappuccini di San Martino.
Lungo le pareti sono inoltre disposti sedili lignei, realizzati dal confratello, nonché rinomato ebanista Mariano Cuocolo, raffiguranti le Anime del Purgatorio, collocati in schiera e strettamente legati alla funzione confraternale e alla spiritualità della chiesa.
Ogni elemento sembra quindi concorrere alla costruzione di un unico grande racconto: quello della morte, della preghiera e della speranza nella vita eterna.

Gli ossari e le catacombe
Il vero cuore nascosto del complesso si trova però al di sotto della chiesa, dove sono ancora presenti ossari e catacombe.
Questi ambienti svolsero per secoli la funzione di cimitero cittadino, fino all’emanazione dell’Editto di Saint-Cloud del 1804, che segnò una svolta nella gestione delle sepolture e portò progressivamente alla nascita dei cimiteri al di fuori dei centri abitati.
Le catacombe sono organizzate in camere di sepoltura, caratterizzate dalla presenza di sedili costruiti in muratura e malta. Questi particolari manufatti rappresentavano uno specifico sistema funerario, destinato alla decomposizione e alla successiva conservazione dei resti.
Alla base dei sedili sono presenti dei fori che trasformavano le strutture in veri e propri colatoi. Attraverso questi sistemi venivano convogliati i liquidi corporei, sfruttando una complessa e continua (24/7) rete di canalizzazioni collegata al corso d’acqua adiacente.

Un ingegnoso sistema di essiccazione
Il sistema utilizzato nelle catacombe costituisce una delle testimonianze più interessanti dell’ingegno tecnico applicato alle pratiche funerarie dell’epoca.
I diversi colatoi erano collegati a un sistema idraulico che favoriva il deflusso dei liquidi e, contemporaneamente, il ricambio dell’aria. Il movimento dell’acqua contribuiva a velocizzare il processo di essiccazione del corpo.
La particolare conformazione degli ambienti e delle canalizzazioni permetteva così di completare il processo di decomposizione e di preparare successivamente i resti alla deposizione definitiva.
Secondo le ricostruzioni e le testimonianze raccolte nel tempo da alcuni studiosi che hanno visitato le catacombe, il sistema poteva consentire, per una persona di corporatura normale, il completamento del processo in circa un anno. Al termine, le ossa venivano accuratamente ripulite, anche attraverso l’utilizzo di oli e unguenti, prima della sistemazione definitiva.
Questi ambienti raccontano quindi una concezione della morte profondamente diversa da quella contemporanea, nella quale la cura del corpo del defunto e la preghiera per la sua anima costituivano due momenti inseparabili.

La sepoltura dei confratelli
Accanto agli ambienti destinati alla comunità si trova una catacomba riservata ai membri della Confraternita.
Particolarmente significativo è il mezzobusto, rarissimo, dell’Eterno Padre conservato nella sagrestia e posto di fronte all’ingresso dell’area destinata alla sepoltura dei confratelli.
La sua collocazione non appare casuale: la presenza dell’Eterno Padre sembra accompagnare idealmente i confratelli nel loro ultimo passaggio, sottolineando ancora una volta il tema del pio transito e della speranza nella vita eterna.

Il museo e la memoria della Giudeca
La visita alla chiesa non si esaurisce negli ambienti di culto e nelle catacombe.
Nella parte superiore è presente una zona museale che conserva importanti testimonianze della vita religiosa della comunità, tra cui un organo a canne del XVIII secolo, paramenti liturgici e testi sacri.
Di particolare interesse è inoltre la zona archeologica, venuta alla luce durante i lavori di restauro.
Gli interventi hanno permesso di riportare alla luce parti delle mura perimetrali dell’antica Santa Maria della Giudeca e un prezioso affresco, con tutta probabalità databile del XI secolo raffigurante San Michele Arcangelo.
Si tratta di una scoperta di grande valore, perché consente di stabilire un collegamento diretto tra l’edificio attuale e la chiesa medievale dalla quale ebbe origine l’intero complesso.
Le tracce della Giudeca sopravvivono così sotto e dentro la chiesa attuale, trasformando il monumento in una sorta di stratificazione della storia di Campagna, dove epoche differenti convivono nello stesso spazio.

La Confraternita del Monte dei Morti
La chiesa è tuttora legata sia da un punto di vista spirituale che amministrativo, alla Confraternita del Monte dei Morti, istituita nel 1627.
La confraternita rappresentò per secoli un punto di riferimento fondamentale per la comunità, soprattutto nella cura dei defunti, nella preghiera per le anime del Purgatorio e nell’accompagnamento spirituale dei confratelli.
La sua presenza aiuta a comprendere pienamente il significato degli ambienti e delle opere custodite nella chiesa. Teschi, Anime del Purgatorio, catacombe, sepolture e immagini sacre non sono elementi isolati, ma parti di un unico sistema simbolico costruito attorno alla consapevolezza della morte e alla speranza della redenzione.

Un luogo dove la morte diventa memoria
La Chiesa del Monte dei Morti e della Beata Vergine del Carmelo è, in definitiva, uno dei luoghi più singolari del patrimonio storico e religioso di Campagna.
Il suo valore non risiede soltanto nelle opere d’arte o nell’antichità delle sue strutture, ma nella capacità di raccontare una concezione della vita e della morte che per secoli ha accompagnato la comunità.
Qui la morte non viene nascosta, ma rappresentata, accettata e trasformata in memoria e preghiera.
Il visitatore che attraversa la chiesa compie idealmente lo stesso percorso rappresentato sulle sue volte: dalla consapevolezza della fragilità umana, simboleggiata dai teschi e dalle Anime del Purgatorio, alla speranza della salvezza, rappresentata dalla luce del Paradiso e dalla presenza della Madonna.
È questo il vero significato del “film dell’anima” che caratterizza il tempio: un racconto silenzioso nel quale arte, fede, architettura e memoria si fondono per ricordare all’uomo la propria fragilità, ma anche la possibilità della redenzione.
Sotto la chiesa, nelle antiche catacombe, riposano le tracce di coloro che hanno preceduto le generazioni attuali; sopra di esse, le immagini sacre continuano invece a raccontare la speranza di una vita oltre la morte.
È proprio questo contrasto, tra la memoria dei defunti e la promessa della vita eterna, a rendere la Chiesa del Monte dei Morti uno dei luoghi più profondi e suggestivi della storia di Campagna.

Trailer del primo episodio del format "Piacere, Campagna." riguardante la chiesa e la confraternita.