Chiesa di San Giovanni Battista
di Cristian Viglione
Nel cuore dell’antico tessuto urbano di Campagna, la Chiesa di San Giovanni Battista rappresenta una delle testimonianze più significative della devozione popolare e della crescita dei quartieri cittadini nel corso dei secoli.
La sua storia ha inizio nel 1550, quando il Capitolo della Cattedrale ne promosse la costruzione in una zona che, all’epoca, si trovava ai margini dell’abitato.
La scelta di edificare il tempio in quest’area contribuì, nel tempo, allo sviluppo del quartiere che sarebbe sorto attorno alla chiesa e che avrebbe assunto proprio il nome di San Giovanni Battista.
Dall’Immacolata a San Giovanni Battista
In origine la chiesa fu dedicata all’Immacolata Concezione.
L’edificio venne concesso al Municipio dell’epoca, che se ne assunse la responsabilità, provvedendo nel corso degli anni agli interventi di manutenzione e agli abbellimenti necessari a conservarne il decoro.
La svolta nella storia del tempio arrivò nel 1626, quando Campagna fu interessata dalla predicazione dei Padri Gesuiti.
Durante la loro missione, i religiosi promossero l’istituzione di una confraternita dedicata a San Giovanni Battista. Fu proprio in seguito a questa iniziativa che la chiesa cambiò la propria intitolazione, passando dall’antico titolo dell’Immacolata Concezione a quello di San Giovanni Battista. La nuova dedicazione finì per caratterizzare non soltanto il luogo sacro, ma anche l’intera zona circostante. Il quartiere che andava sviluppandosi attorno alla chiesa assunse infatti la denominazione che ancora oggi conserva.
Questo passaggio rappresenta un esempio significativo di come, nella storia di Campagna, gli edifici religiosi abbiano spesso svolto un ruolo determinante nella formazione e nell’identità dei quartieri.
L’architettura della chiesa
La Chiesa di San Giovanni Battista conserva ancora oggi un aspetto sobrio, impreziosito da elementi decorativi di particolare interesse.
La facciata è scandita da quattro paraste, caratterizzate da semi-capitelli di ordine dorico. Nella parte superiore del prospetto sono presenti stucchi di gusto barocco, risalenti al XVIII secolo, che conferiscono maggiore movimento e ricchezza alla composizione.
L’interno è dominato dalla cupola, che in origine ospitava il dipinto raffigurante l’Immacolata Concezione, testimonianza dell’antica intitolazione della chiesa.
Anche gli ambienti interni sono caratterizzati dalla presenza di stucchi, in continuità stilistica con quelli che impreziosiscono la facciata.
Tra le opere ancora conservate all’interno si distinguono le statue di San Giovanni Battista, Sant’Eligio e Santa Sofia, che costituiscono importanti testimonianze della devozione sviluppatasi nel corso dei secoli.
I restauri e il Concilio Vaticano II
Come molte altre chiese di Campagna, anche San Giovanni Battista fu interessata da importanti interventi di restauro nel 1966.
I lavori si inserirono nel più ampio processo di adeguamento degli edifici di culto alle nuove esigenze liturgiche e alle disposizioni scaturite dal Concilio Ecumenico Vaticano II, conclusosi nel 1965.
Questi interventi modificarono, in parte, l’organizzazione degli spazi sacri e il modo stesso di vivere la liturgia, lasciando comunque intatta la struttura storica dell’edificio e il suo patrimonio devozionale.
La festa di San Giovanni Battista
La chiesa continua ancora oggi a mantenere vivo il proprio legame con la comunità.
Il momento più importante dell’anno liturgico è rappresentato dalle celebrazioni del 24 giugno, solennità dedicata a San Giovanni Battista.
Le celebrazioni vengono curate dalla Confraternita del Monte dei Morti e della Beata Vergine del Carmelo, che contribuisce a mantenere viva la tradizione religiosa legata al tempio.
La ricorrenza rappresenta un momento nel quale la chiesa torna a essere pienamente protagonista della vita del quartiere, rinnovando un rapporto con la comunità che affonda le proprie radici nel XVII secolo.
La cura della comunità
Se oggi la Chiesa di San Giovanni Battista conserva ancora il proprio fascino e il proprio patrimonio, gran parte del merito va riconosciuto alla Confraternita del Monte dei Morti e della Beata Vergine del Carmelo e agli abitanti del quartiere.
La loro attenzione costante ha permesso di preservare nel tempo un edificio che, nonostante le trasformazioni urbane e il trascorrere dei secoli, continua a rappresentare un punto di riferimento per la comunità.
La storia più recente della chiesa è inoltre legata in modo particolare alla figura di monsignor Alberto Gibboni, sacerdote campagnese e profondo erudito, al quale va riconosciuto un legame speciale con questo luogo.
Don Alberto Gibboni dedicò infatti grande attenzione alla chiesa, occupandosi personalmente della sua cura e promuovendo, nel corso degli anni, interventi di abbellimento e ristrutturazione ogni volta che se ne presentava la necessità.
Il suo rapporto con il patrimonio religioso cittadino non si limitò alla Chiesa di San Giovanni Battista, ma si manifestò anche attraverso la costante attenzione rivolta alla Basilica Pontificia di Santa Maria della Pace.
Una piccola chiesa, una grande memoria
La Chiesa di San Giovanni Battista può apparire, soprattutto se confrontata con i grandi complessi monumentali di Campagna, come un edificio di dimensioni più contenute.
Eppure la sua importanza non si misura soltanto attraverso la grandezza architettonica.
La sua storia racconta infatti la nascita e lo sviluppo di un quartiere, la trasformazione della devozione cittadina, il ruolo delle confraternite e il rapporto tra la comunità e i propri luoghi di culto.
Da una chiesa dedicata all’Immacolata Concezione a un tempio intitolato a San Giovanni Battista, l’edificio ha attraversato quasi cinque secoli di storia mantenendo vivo il proprio legame con gli abitanti.
Oggi la chiesa rappresenta una presenza discreta ma preziosa nel tessuto urbano di Campagna: un luogo nel quale la memoria del passato continua a incontrare la devozione del presente.
E proprio nel giorno del 24 giugno, quando la comunità si raccoglie per celebrare il proprio santo patrono, quella storia torna idealmente a vivere, ricordando a tutti che il patrimonio di una città non è fatto soltanto di grandi monumenti, ma anche di quei luoghi più intimi che, generazione dopo generazione, hanno accompagnato la vita quotidiana dei suoi abitanti.
